L'Uzbekistan farà il suo esordio ai Mondiali del 2026 sul palcoscenico calcistico più importante del mondo. Con Fabio Cannavaro – vincitore del Pallone d'Oro nel 2006 e unico tra tutti i 48 allenatori dei Mondiali ad averlo vinto – la squadra può contare su un tecnico di straordinario prestigio. Il debutto ai Mondiali è già storico.

L'allenatore Fabio Cannavaro ha convocato tre portieri per i «Lupi Bianchi»: O'tkir Yusupov, Botirali Ergashev e Abduvohid Nematov. L'Uzbekistan partecipa per la prima volta in assoluto a una Coppa del Mondo – una delle quattro esordienti del 2026 insieme a Capo Verde, Giordania e Curaçao. Nel Gruppo K lo attendono Portogallo, Colombia e Repubblica Democratica del Congo. Il trio di portieri riunisce tre figure cresciute interamente nel campionato dell’Asia centrale – due delle quali con esperienze all’estero in Iran e Grecia.

Yusupov ha 35 anni ed è la prima scelta indiscussa di Cannabaro. Con 44 presenze in nazionale dal suo esordio nel 2018, è il portiere più esperto dell’intera rosa uzbeka ai Mondiali. La sua carriera si è svolta interamente nell’area dell’Asia centrale: Mash'al Muborak, Nasaf, Neftchi Fergana, Kokand 1912, cinque anni al Navbahor Namangan, fino a quando, nel luglio 2024, si è trasferito in Iran al Foolad FC nella Persian Gulf Pro League per acquisire esperienza internazionale. Da gennaio 2026 è tornato al Navbahor. Yusupov ha difeso la porta dell'Uzbekistan in due edizioni della Coppa d'Asia AFC (2019 e 2023) ed è stato il numero uno durante tutte le qualificazioni. Incarna le fondamenta su cui Cannavaro sta costruendo questa storica partecipazione ai Mondiali.

Ergashev ha 30 anni ed è alto 192 cm: è il portiere fisicamente più imponente del trio. Ha frequentato l’accademia del Pakhtakor a Tashkent, prima di passare per il Navbahor, il Neftchi Fergana, Dinamo Samarcanda, Kokand 1912 e quattro stagioni all'AGMK, fino ad arrivare alla sua attuale squadra, il Neftchi Fergana, dove da gennaio 2024 è il portiere titolare. Ha esordito in Nazionale nel maggio 2019 in un'amichevole contro l'Iran. Negli ultimi anni è sempre stato convocato in Nazionale come riserva, senza però giocare con regolarità. Grazie alla sua stazza e alla lunga esperienza nel campionato nazionale, è la seconda opzione di Cannabaro.

Nematov ha 25 anni ed è il portiere più chiacchierato del trio, non per il ruolo ricoperto ai Mondiali, ma per il suo potenziale. Ha trascorso l’intera carriera al Nasaf Qarshi, dove ha iniziato nelle giovanili fino a diventare il portiere titolare. A livello internazionale, è stato eletto miglior portiere del torneo in occasione della Coppa d’Asia Under 23 AFC 2024, quando l’Uzbekistan si è classificato secondo. Ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 ha difeso la porta in tre partite. Con un valore di mercato di 1,5 milioni di euro, è il giocatore più prezioso dell'intera Superliga uzbeka e, allo stesso tempo, il portiere su cui punta il futuro della nazionale. Ai Mondiali del 2026 è per ora la terza opzione, ma probabilmente non per molto.