La Nuova Zelanda è l'unica rappresentante dell'OFC ai Mondiali del 2026 e si presenta nel Gruppo G come chiara outsider. Ma gli All Whites, come viene chiamata la squadra, sono noti per le loro prestazioni combattive e intendono godersi ogni momento su questo grande palcoscenico.

Il commissario tecnico Darren Bazeley ha convocato tre portieri per gli All Whites: Max Crocombe, Alex Paulsen e Michael Woud. La Nuova Zelanda partecipa per la terza volta in assoluto a una Coppa del Mondo – dopo il 1982 e il 2010 – e nel Gruppo G affronterà Iran, Egitto e Belgio.

Crocombe, 32 anni e nato ad Auckland, indossa la maglia numero uno in questo torneo ed è, con 22 presenze in nazionale, il portiere più esperto della rosa neozelandese. Il suo percorso nel calcio professionistico è stato tutt'altro che lineare: passando per Oxford United, Carlisle, Salford City, Brisbane Roar, Melbourne Victory e Grimsby Town, si è fatto strada passo dopo passo nella Football League inglese. Al Burton Albion si è infine affermato come portiere affidabile nel corso di due stagioni, prima di passare a titolo gratuito al Millwall in Championship nell’estate del 2025. Lì, con 23 presenze e una percentuale di parate superiore al 75%, sta mostrando le sue prestazioni più costanti a questo livello nella stagione in corso.

Crocombe incarna esattamente ciò di cui la Nuova Zelanda ha bisogno come outsider: calma, affidabilità e la capacità di esserci nei momenti importanti.

Paulsen, 23 anni, è il portiere più promettente della Nuova Zelanda – e l'unico del trio ad avere un contratto in Premier League. Il Bournemouth lo ha acquistato nel 2024 per circa due milioni di euro dal Wellington, cedendolo subito in prestito all'Auckland FC, dove ha convinto nella A-League con 14 clean sheet in 28 partite e ha vinto il Players' Player of the Season Award. In questa stagione è in prestito al Lechia Gdańsk nell'Ekstraklasa polacca. Il presidente del Lechia, Paolo Urfer, lo ha definito uno dei migliori portieri Under 24 al mondo al momento della firma del contratto. Gli infortuni hanno temporaneamente frenato la sua stagione. Per la Nuova Zelanda è il numero due e, a lungo termine, il naturale successore in porta.

Woud, 27 anni e 196 cm di altezza, ha un percorso professionale insolito: accademia del Sunderland, Willem II e Almere City nei Paesi Bassi, Kyoto Sanga in Giappone, dal 2024 all’Auckland FC. In questa stagione di A-League ha conquistato il posto da titolare dopo che Paulsen è partito per la Polonia e il portiere di riserva dell'Auckland, Oli Sail, è stato messo fuori gioco da un grave infortunio. La sua decisiva parata ai rigori nei quarti di finale contro il Melbourne City ha assicurato all'Auckland l'accesso alle semifinali. Woud è il terzo portiere con esperienza olimpica (Tokyo 2020) e una lunga storia in nazionale, che risale ai Mondiali Under 17 e Under 20.